Startup innovativa nel 2026: requisiti, vantaggi e come iscriversi dopo la riforma

Lo status di startup innovativa esiste ancora e porta vantaggi concreti, ma dopo la legge annuale PMI (legge 193/2024) è diventato più selettivo: la permanenza standard nella sezione speciale del Registro delle imprese è di tre anni, prorogabile solo se la società dimostra risultati precisi. In più, le società che fanno prevalentemente consulenza o agenzia sono escluse. Se state costituendo ora, conviene verificare i requisiti prima di andare dal notaio, non dopo.

In breve

• La permanenza standard nella sezione speciale è di tre anni (prima erano fino a cinque), con una proroga di due anni legata a risultati misurabili.
• Sono escluse le società la cui attività prevalente è consulenza o agenzia (esempi citati: codici ATECO 70.2 e 74.99).
• Servono tutti i requisiti "di base" (PMI, età massima, oggetto sociale innovativo, niente dividendi) più almeno uno tra spesa in R&S, team qualificato e proprietà intellettuale.
• I vantaggi principali: esenzioni da bolli e diritti camerali, regole più flessibili su contratti e stock option, detrazione IRPEF del 65% per chi investe (in regime de minimis), accesso semplificato al Fondo di garanzia e a Smart&Start.
• L'iscrizione si fa online tramite autocertificazione, con firma digitale; va mantenuta con le dichiarazioni periodiche.

Cosa è cambiato con la legge 193/2024

La riforma ha riscritto la durata dello status. Secondo la scheda Unioncamere sulle startup innovative, la permanenza standard passa da cinque a tre anni. La proroga di due anni è possibile se la società soddisfa almeno una di queste condizioni:

• spesa in ricerca e sviluppo salita al 25% dei ricavi;
• contratto di sperimentazione con un ente pubblico;
• crescita di ricavi o occupazione superiore al 50% tra secondo e terzo anno;
• riserva superiore a 50.000 euro raccolta con finanziamenti qualificati, insieme a una spesa in R&S del 20%;
• almeno un brevetto ottenuto.

Esiste poi un'ulteriore estensione per chi si avvia a diventare scale-up, legata ad esempio a un aumento di capitale con sovrapprezzo da parte di un OICR superiore a 1 milione di euro o a una crescita dei ricavi superiore al 100% annuo. Le fonti che abbiamo consultato non coincidono sul numero massimo di anni complessivi: se il vostro piano conta su una permanenza lunga, verificate i limiti esatti con il commercialista sulla circolare MIMIT del 29 luglio 2025.

La stessa circolare, come riportato da Informazione Fiscale, chiarisce cosa si intende per consulenza (servizio professionale in cui l'impresa consiglia e assiste il cliente) e per agenzia (attività di intermediazione, inclusi gli agenti di commercio della legge 204/1985). Se il vostro modello è una software house che vende ore o un'agenzia digitale, lo status probabilmente non fa per voi.

I requisiti, uno per uno

Tutti questi requisiti sono obbligatori, secondo la scheda Unioncamere:

• essere micro, piccola o media impresa secondo la raccomandazione UE 2003/361;
• essere costituita da non più di 60 mesi e svolgere attività d'impresa;
• avere come oggetto sociale esclusivo o prevalente "lo sviluppo, la produzione e la commercializzazione di prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico";
• avere la sede principale in Italia, oppure in un altro Stato UE con una sede produttiva o filiale in Italia;
• non distribuire e non aver distribuito utili;
• non derivare da fusione, scissione o cessione d'azienda o di ramo d'azienda;
• non essere quotata.

A questi si aggiunge almeno uno dei seguenti:

1. spese in R&S pari almeno al 15% del maggiore tra costo e valore della produzione;
2. almeno due terzi della forza lavoro con laurea magistrale, oppure almeno un terzo tra dottorandi, dottori di ricerca o ricercatori;
3. titolarità, deposito o licenza di almeno un brevetto relativo a invenzione industriale o biotecnologica, a semiconduttori o a una nuova varietà vegetale.

Nota pratica: la scheda Unioncamere descrive il requisito 3 solo con riferimento ai brevetti. Se pensate di far valere altre forme di proprietà intellettuale, ad esempio un software registrato, chiedete conferma al professionista che cura l'iscrizione prima di contarci.

Come ci si iscrive

Il percorso descritto da Unioncamere è lineare:

1. Redigere atto costitutivo e statuto, di solito con un notaio, con un oggetto sociale coerente con il requisito di innovatività.
2. Attivare la PEC della società.
3. Ottenere codice fiscale e partita IVA.
4. Versare il capitale: almeno il 25% in caso di più soci, il 100% in caso di socio unico.
5. Iscrivere la società al Registro delle imprese.
6. Chiedere l'iscrizione alla sezione speciale con firma digitale e autocertificazione del possesso dei requisiti.
7. Comunicare l'inizio attività.

Gli ultimi passaggi si fanno online, spesso tramite notaio, commercialista o associazione di categoria.

Per chi si è iscritto dopo il 18 dicembre 2024, Informazione Fiscale riporta che la conferma dei requisiti per la proroga va presentata entro 30 giorni dall'approvazione del bilancio del terzo anno e comunque non oltre il 31 luglio. Per chi era già iscritto prima di quella data ci sono termini transitori specifici, definiti perentori: se non si presenta la conferma, la società viene cancellata dalla sezione speciale.

I vantaggi che contano davvero a inizio percorso

L'elenco completo è lungo. Quelli che pesano di più nei primi 24 mesi, secondo la scheda Unioncamere:

• Costi: esenzione da imposta di bollo, diritti di segreteria e diritto annuale camerale.
• Persone: contratti a tempo determinato con regole più flessibili, stock option per i dipendenti e work for equity per i fornitori esterni.
• Investitori: detrazione IRPEF del 65% sugli investimenti nel capitale, nei limiti del regime de minimis, con la parte non utilizzata trasformabile in credito d'imposta. Ne parliamo in dettaglio nella guida agli incentivi fiscali 2026.
• Credito: accesso semplificato, gratuito e diretto al Fondo centrale di garanzia.
• Finanza agevolata: possibilità di accedere a Smart&Start Italia di Invitalia.
• Crowdfunding: raccolta di capitale tramite portali autorizzati.

Errori frequenti da evitare

• Oggetto sociale generico: un oggetto che sembra quello di una società di servizi espone al rischio di esclusione per consulenza prevalente.
• Contare sui cinque anni: molti business plan sono stati scritti con la vecchia durata. Oggi il piano deve mostrare come raggiungerete almeno uno dei criteri di proroga entro il terzo anno.
• Distribuire utili: anche una distribuzione occasionale fa perdere un requisito.
• Dimenticare le scadenze: i termini per la conferma sono perentori.

Cosa fare questa settimana

1. Scrivete in una riga cosa vende la società e chiedetevi onestamente se un terzo la classificherebbe come consulenza.
2. Scegliete quale requisito alternativo (R&S, team o IP) userete e come lo documenterete.
3. Preparate una bozza di oggetto sociale e fatela rivedere da notaio o commercialista prima della costituzione.
4. Mettete in calendario la scadenza di conferma del terzo anno e decidete quale criterio di proroga state puntando a raggiungere.
5. Se avete dubbi specifici sulla vostra situazione, scriveteci: vi indichiamo con chi confrontarvi.

Le fonti

• Unioncamere, scheda Teseo "Startup innovative" 2025
• Informazione Fiscale, circolare MIMIT su iscrizione e attività prevalente
• InvestireOggi, definizione aggiornata di startup innovativa spiegata dal MIMIT
• Commissione europea, definizione di PMI

Le regole cambiano spesso e i dettagli dipendono dal vostro caso: usate questa guida per preparare le domande giuste, poi verificatele con un professionista.

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